***Северный ветер***
6. Сокровенная тайна.
- Редкий случай, когда мне помогло мое происхождение, - горько усмехнулся маг, когда недовольный, но не осмелившийся ему перечить воин сел на своего дракона и улетел обратно в горы.
-Лучше нам поскорей уехать отсюда, - тревожно глядя в небо, сказала Клер, - мне совсем не нравятся эти места, а по дороге ты нам расскажешь про свое замечательное кольцо.
Друзья пришпорили коней, но почти сразу, обернувшийся назад, Камлан закричал:
- Драконы!!
И действительно, по направлению к ним над болотом летели четыре красных дракона.
- Уезжайте, - резко произнесла Клер и стремительно спрыгнула с лошади, - я их задержу. И пожалуйста – никакого геройства, единственное, чем вы сейчас мне сможете помочь – это как можно быстрее добраться до города.
Майер! - Как-то не по-человечески гортанно выкрикнула ведьма и раскинула руки, которые уже стали превращаться в когтистые чешуйчатые лапы, и через пару минут Клер исчезла, а в небо взвился огромный черный дракон.
Камлан и Влад галопом понеслись по припорошенной снегом дороге в ТириосТирис.
- Если кони не подведут, то до полуночи мы домчимся до города, - прокричал оборотень, - сейчас почти полная луна и свежий снег, так что мы сможем ехать и ночью, только бы нас не настиг буран и еще какие-нибудь другие драконы не бросились в погоню.
В это время над трактом кружились в безмолвном танце пять драконов. Красные драконы побаивались нападать на черного, который был намного крупнее их и опасней: никому из них не хотелось погибнуть в жестокой схватке, тем более, что их послали остановить троих практически беззащитных всадников, а не сражаться со своим собратом.
Почти час крылатые рептилии присматривались друг к другу и пытались морально подавить соперника, но расстановка сил не менялась, и никто не решался начать бой. В конце концов, один из красных драконов пронзительно закричал, развернулся и полетел обратно в горы, за ним полетели остальные, оглядываясь: не бросится ли черный монстр за ними в погоню.
Вскоре ведьма-дракон осталась одна в сером небе над Восточным Трактом, но она не спешила принимать людское обличие, ведь враги могли вернуться с подкреплением. Черный дракон парил над дорогой, расширяя свои круги и облетая бескрайнюю равнину и пустынные, затянутые туманом, болота. Всю округу окутывала сероватая мгла, но острый взгляд дракона замечал неподалеку от гор норы василисков и логово гидр, пещеры горгон и жилища вампиров.
До наступления ночи кружил он в небе, а потом полетел на восток в сторону ТириосТириса.
Огромная луна освещала мощные каменные стены города, уставшие и озабоченные маг и оборотень скакали по прямой дороге через заснеженную равнину.
- Смотри! Дракон! – Камлан махнул рукой в сторону темного пятна, промелькнувшего на фоне ярко желтого лунного диска.
- Надеюсь, что это Клер, - Влад, прищурившись, смотрел в небо, - а то я за нее волнуюсь.
- С ней все нормально, - спокойно ответил оборотень, - у меня связь с ней, я чувствую, что все в порядке.
И действительно, на обочине тракта стояла поджидающая их Клер.
- Привет, соскучились? – как ни в чем не бывало подошла она к остановившимся всадникам.
- Как ты? – спрыгнул с коня Влад. – Все в порядке? А те драконы?
- Улетели, откуда прилетели, - беспечно махнула рукой ведьма, - поедемте уже в город, а то поздно, я думаю, все уже устали.
Суровые стражники внимательно и подозрительно осмотрели их при въезде в ворота, но пропустили внутрь. Голодные и замерзшие друзья зашли в первую гостиницу, встретившуюся у них на пути, заказали ужин и номера. Проспали они на другой день почти до полудня, а потом спустились в каминный зал позавтракать.
- Сосисочки, глазунья, поджаренные хлебцы, ореховое масло, черничный джем и горячий чай с лимоном, - довольно проворковала Клер, - что еще надо для счастья? Особенно если ты выспался и тебе тепло и спокойно за этими прочными городскими стенами. Смотрите за окно? Даже не верится, что в город мы въехали под чистым звездным небом.
На улице и в правду разгулялась метель. Она завывала в каминном дымоходе, гнала по улице снежные вихри, стучала в дверь и скрипела деревянными ставнями.
- Хорошо, что мы успели добраться до ТириосТириса, - согласился с Клер Влад, - такую бурю лучше переждать в городе. Я вообще предлагаю здесь встретить Новый год, а уже потом ехать в Пограничный Город. Здесь куда веселей и безопасней.
- Не помешаю? – их беседу прервала женщина, подошедшая к столу и отодвинувшая стул, чтобы сесть.
- Присаживайтесь, - пожала плечами Клер и с любопытством стала рассматривать незнакомку.
Это была взрослая холеная женщина с властным взглядом и яркой внешностью. Ее густые черные волосы сливались с мехом угольно-черной норковой шубы, небрежно накинутой на плечи, тонкие и длинные пальцы были унизаны дорогими кольцами и перстнями, красно-коралловые губы изогнулись в легкой усмешке.
- Что ты здесь делаешь? – неожиданно сурово и жестко произнес Влад, с прищуром глядя на незваную гостью.
- Разрешите представиться, - проигнорировала его вопрос женщина, - меня зовут Мирабелла. Я – колдунья Ордена Тьмы и приехала сюда в поисках своего единственного сына.
- Вы хотите, чтобы мы помогли вам его найти? – немного удивленно спросил ее Камлан.
- Я уже нашла его, - с высокомерной улыбкой повернулась к оборотню колдунья, - сейчас он сидит прямо передо мной.
Мирабелла перевела взгляд на Влада.
- Сынок, я приехала за тобой, чтобы забрать тебя в Западные Земли.
- Как неудачно все складывается, - маг отхлебнул чай и откинулся на высокую спинку деревянного стула, - а я еду совсем в другую сторону – на восток. Так что нам с тобой опять не по пути.
- Ты уже взрослый мужчина и пора брать на себя ответственность и отдавать долги, - не терпящим возражения тоном заговорила Мирабелла, - посмотри, кем ты стал! Наемным убийцей и бродягой, за которым охотятся Пещерные ведьмы, Дроу, Духи Тьмы, Лесные гномы, Речные ведьмы! Твой дядя растил тебя как собственного сына, но ты не пожелал помочь ему и братьям в государственных делах. Орден Тьмы сделал из тебя мага, но ты сбежал сазу после посвящения. Пришло время отдавать долги!
Ты поедешь со мной в СаиринаТирис – Магический город – женишься на дочери князя Морсо, войдешь в орден, а потом станешь советником у Владыки Севера. Это твоя судьба, а не бесполезные убийства и ночевки на постоялых дворах.
- Мой дядя знал, что за отцом охотятся Духи Тьмы, но отправил его воевать на границу, где он погиб, поэтому, воспитывая меня, он отдавал долг моему отцу, так что я ничего ему не должен. Да, я обучался в магическом ордене, но я не хотел этого, не просил этого и вообще был категорически против. Это ты отдала меня туда, поэтому это твой долг, и тебе его и отдавать. Так что я никому ничего не должен. Зато у меня есть свои обязательства, которые я собираюсь выполнить, поэтому ты напрасно совершила этот долгий и утомительный путь. На запад я не поеду.
Влад говорил сдержанно и спокойно, но в его голосе слышалась с трудом сдерживаемая ярость, темные глаза стали совсем черными, а на мускулистых руках, словно перед ударом, напряглись мышцы.
- Я не могу больше сдержать наш орден, - Мирабелла прищурилась и подалась вперед, - ты не спасешься, если Темные Маги тоже объявят на тебя охоту. Что ты будешь делать на востоке? Эльфам ты не нужен, они не станут укрывать тебя, Лесные Ведьмы даже близко не подпустят тебя к их храмам и святыням, гномы сделают все, чтобы ты исчез если не с лица земли, то уж с востока – это точно. У тебя нет никого, кроме меня и дяди, так что вариантов у тебя нет.
- У меня есть друзья, - тихо и глухо ответил ей Влад.
- Есть, - неожиданно вмешалась в разговор Клер, - более того, у меня есть друзья и покровители в Восточных землях, поэтому никаких проблем у Влада там не будет ни с эльфами, ни с шаманами, ни с ведьмами, ни даже с гномами.
- С оборотнями тоже не будет, - оскалился в ироничной ухмылке Камлан, - примут его как родного. Так что не стоит вам пугать нашего мага детскими страшилками, он уже вырос и в состоянии сам принимать решения.
- Это не ваше дело, - злобно прошипела колдунья.
- Сейчас наше, - не согласилась с ней Клер, - у нас одна команда, общий путь, и мы поддерживаем друг друга.
- Вы используете моего сына, чтобы он помог добраться вам до эльфов, а потом погубите его.
- Хватит! – резко оборвал мать Влад. – Ты всегда все портишь. На этот раз испортила настроение за завтраком. Убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза, иначе я за себя не ручаюсь.
- Ты способен навредить матери? – сменила тон на более ровный и спокойный Мирабелла.
- Способен, - холодно ответил ей сын, - ты прекрасно знаешь, что я способен на многое, в том числе и на жестокость, а к тебе уж тем более. У меня нет никакой сыновей любви, как впрочем, и у тебя материнской. Я не знаю, каких целей ты сейчас добиваешься, но ничего делать по твоей указке я не собираюсь, так что тебе лучше всего уйти и забыть навсегда о моем существовании. Ты ни разу не пыталась найти и спасти меня, когда мне нужна была помощь, я всегда выкарабкивался сам. А сейчас мне тем более от тебя ничего не надо и не нужны твои советы, как жить дальше.
- Я думаю, что ты еще переменишь свое решение, и мы вернемся к обсуждению твоего будущего, - колдунья вышла из-за стола и, не попрощавшись, исчезла за дверью, словно растворившись в снежной пелене.
- Вот уж не знала, что за тобой охотятся страшные Лесные гномы, - озорно сверкнула своими красивыми почти черными глазами Клер и не выдержав рассмеялась, разрядив тяжелую обстановку за столом.
- Думаю, нам лучше уехать из ТириосТириса, - вздохнул, насмеявшись, Влад, - а то чувствую, что моя мать просто так от нас не отвяжется.
- У меня есть предложение, - щелкнула пальцами ведьма, - давайте сразу после метели сделаем небольшой крюк и отправимся на юг в БараТирис.
- Огненный город? – удивленно переспросил Камлан.
- Ну да, - кивнула Клер, - мы там замечательно встретим Новый год, с праздничными огнями и фейерверками.
- Но это поселение Огненных ведьм, там конечно безопасно, вот только пустят ли Огневки в свой город меня и Влада?
- Там живут не только ведьмы, - пожала плечами Клер, - есть булочники, кузнецы, портные….
- Вот только боюсь, там нет оборотней и магов-наемников, - перебил ее Камлан.
- Не беспокойся, я все улажу, - ведьма потрепала брата за волосы и встала из-за стола, - среди Огневок нам будет куда спокойней, чем в любом другом месте.
На другой день снежная буря стихла так же стремительно, как и налетела. Друзья прихватили с собой немного провизии и отправились на юг, к обеду они уже миновали снежную равнину и въехали в посеребренный инеем лес. На вершинах деревьев гулко перестукивались дятлы, задорно стрекотали сороки, дружно свистели свиристели – здесь было намного спокойней и веселей, чем на продуваемой северными ветрами равнине, поэтому у всех было хорошее и веселое настроение.
Камлан, чувствующий себя в лесу как дома, мечтал, что по ночам будет незаметно выбираться из БараТириса и обращаться в волка. Клер, предвкушала встречу с подругами и радостно рассказывала, как два года назад отмечала здесь Новогодние праздники. Даже Влад перестал злиться из-за приезда матери и с интересом слушал веселые истории ведьмы. Он не был уверен в теплом приеме у Огневок, но все-таки надеялся, что они впустят его в город вместе с друзьями. В чем маг был совершенно спокоен, так это в том, что здесь ни Пещерницы, на Дроу, ни его мать их не достанут.
Огненный город был невелик, но его окружали крепкие каменные стены со смотровыми башнями, а по периметру был вырыт глубокий ров, через который по перекидному мосту можно было подъехать к воротам.
Ведьмы радостно приняли Клер и сразу повели ее к Велене - Верховной Ведьме, велев ее спутникам дожидаться у ворот.
- Я так рада тебя видеть, детка, - обняла Велена растроганную и обрадованную встрече Клер, - ты правильно сделала, что заехала к нам погостить. Я знаю, что ты отправилась на восток, но думаю, что какое-то время ты можешь побыть у нас под нашей защитой.
- Я хочу остаться здесь на месяц – отметить Новый год – а потом отправиться дальше, вот только приехала я не одна, со мной мой брат-оборотень и маг.
- Что за маг? – удивилась Верховная Ведьма.
- Его зовут Влад, он Темный маг и спас меня от Пещерниц, а за это они объявили на него охоту. Я позвала его с собой на восток, чтобы он смог укрыться от них и замести следы.
- Хорошо, пусть остаются, - согласно кивнула Велена, - я доверяю тебе, а значит и твоим попутчикам. Я скажу, чтобы вам всем предоставили жилье. А сейчас иди отдыхать, а завтра приходи в Храм Огня, думаю, ты соскучилась по Огненным ритуалам.
- Скучать мне было некогда, - весело ухмыльнулась Клер и чмокнула в щеку ведьму.
- Подожди, Клер, - Велена взяла ее за руку, - у меня есть к тебе просьба. На день Летнего Солнцестояния наша ведьма должна поехать на восток к эльфам. Мы уже выбрали, кто поедет – Индилла. Это очень сильная боевая ведьма, но она ни разу не уезжала дальше двух дней пути от города, поэтому я очень боюсь, что она может заблудиться по дороге. Ты не могла бы взять ее с собой?
- Со мной путешествовать опасно, - предупредила Клер.
- Я знаю, - кивнула Велена, - но она может постоять за себя, я переживаю лишь за ее неумение ориентироваться. В крайнем случае, если твои планы поменяются, оставишь ее в любом населенном пункте, где она сможет найти себе провожатого.
- Хорошо, - утвердительно кивнула Клер, - взять я ее с собой возьму, хотя доставить до места не обещаю, но постараюсь.
- Ну вот на этом и остановимся, - улыбнулась ведьма, - а сейчас беги отдыхать.
Огневки гостеприимно приняли путников. Они поселили их в небольшом домике около храма, служившем гостиницей для приезжающих к Огненным Ведьмам. На первом этаже был большой каминный зал и кухня, а на втором две спальни с ванными комнатами, одну из которых заняла Клер, а вторую Камлан и Влад.
Оборотень большую часть времени проводил в местных лесах, изредка появляясь в городе, чтобы удостовериться, что с Клер и Владом все в порядке. Городские стены казались ему стенами ловушки, поэтому он предпочитал свободу и волю лесов и полей.
Клер наслаждалась жизнью Огненной Ведьмы, общаясь с подругами и участвуя в совместных ритуалах. Как и любой оборотень, она очень ценила независимость и много времени проводила на природе, была задириста и не представляла свою жизнь без битв и сражений, но в зимние морозные дни ей больше нравилось жить в тепле и комфорте, поэтому она была рада представившейся возможности провести предновогодние дни в БараТирисе.
Влад наложил заклинание «Высасывание жизни» на несколько мечей, выкованных местным кузнецом, и преподнес их в подарок Огневками, которые высоко оценили его подарок. Они стали намного дружелюбней относиться к Темному магу и даже обучили его нескольким несложным огненным заклинаниям.
За несколько дней до зимнего солнцестояния, когда все готовились к встрече Нового года, Велена пригласила Влада к себе на ужин.
- Я знаю, кто ты такой, - задумчиво глядя на мага, произнесла ведьма, когда они закончили есть и налили себе по бокалу сливового вина, - ты племянник Северного Владыки – маг-наемник, странствующий по свету, жестокий, опасный и беспощадный.
- И давно ты об этом догадалась? – спокойно и невозмутимо спросил Влад.
- Как только тебя увидела.
- Но все равно приютила в своем городе, - маг залпом допил вино и налил себе еще бокал, - значит, ты мне доверяешь?
- Я доверяю Клер. В ней течет сильная шаманская кровь, и она видит в истинном свете любое живое существо, так что если она поручилась за тебя, значит можно спать спокойно – ты не принесешь нам никаких проблем. Тем более, по ее словам ты спас ей жизнь, так что вполне заслуживаешь, чтобы мы приютили тебя и скрыли от преследования.
- Клер спасала меня куда чаще, чем я ее, - задумчиво произнес Влад, глядя на потрескивающий в камине огонь, - это я ее должник, а не она мой. Скажи, а как ты узнала меня? Ведь это не Клер рассказала тебе мою историю?
- Я видела тебя в ТризенТирисе, когда ты был еще ребенком. Конечно, ты здорово изменился после этого, но мои память и чутье еще ни разу меня не подводили, так что я была уверена, что не ошиблась. И еще шрам над правой бровью – ты сильно рассек лоб, когда упал с дерева, и я помогала твоему отцу остановить кровь, так что хорошо его запомнила.
- Ты знала моего отца? – прищурил свои темно-серые глаза Влад.
- Конечно, - кивнула Велена и налила себе еще бордово-фиолетового вина в изящный хрустальный бокал.
- Расскажи мне о нем, - тихо и как-то отчаянно попросил маг, - ведь я почти ничего о нем не помню.
- Твой отец умный, сильный, самоотверженный и отважный воин, ты можешь им гордиться, - с легкой и нежной улыбкой произнесла Велена, поправив свои роскошные рыжие волосы, - я думаю, что он тоже может гордиться тобой, ты очень похож на него – такой же уравновешенный, рассудительный и смелый.
- Не думаю, что он бы мог мной гордиться, - грустно усмехнулся Влад, - знаешь, даже хорошо, что я никогда не увижу его живым. Он погиб, защищая свой народ – это очень благородная и правильная смерть.
- Он не погиб, - пристально глядя на мага, почти прошептала Огневка, - он жив.
- Этого не может быть! – Влад встал из-за стола и вплотную подошел к ведьме. – Он умер от ран, полученных в сражении с троллями!
- Официально – все так, - тоже встала и подошла к камину Велена, - но на самом деле твоего отца увезли на восток к эльфам и там излечили. Здесь ему было очень опасно, поэтому я и твой дядя решили, что будет лучше, если все будут думать, что он погиб. А на самом деле он стал друидом и живет в эльфийских лесах.
- Но почему он не забрал меня? Или ему я, как и матери, совсем не был нужен? – блестя глазами, с отчаянием воскликнул маг.
- Он хотел забрать тебя, когда тебе исполнится шестнадцать. У него не было возможности обеспечить безопасность и нормально воспитать ребенка, поэтому было решено, что твой дядя вырастит тебя, а когда ты немного повзрослеешь, то он переправит тебя к отцу. Но твоя мать выкрала тебя и увезла на запад. Там ты был в безопасности, и мы подумали, что подождем до конца обучения, а после твоего посвящения в Орден Тьмы, твой отец приедет к тебе, расскажет все как есть и позовет с собой.
Но вот сразу после окончания магической школы ты исчез, так что разговора не получилось. Отец искал тебя, но не нашел. Потом мы узнали от Северного Владыки, что ты стал Серым Плащом, но найти тебя по-прежнему не могли. Твой дядя вообще решил, что такому, каким ты стал, лучше ничего не знать про отца и поэтому ничего тебе не говорил, даже в моменты ваших редких встреч.
Я тоже не хотела открывать тебе эту тайну, но присмотревшись и выслушав мнение Клер, решила, что ты все-таки должен обо всем этом знать.
- Клер знает про отца? – переспросил снова севший за стол и наливший еще вина Влад.
- Я рассказала ей об этом сегодня утром, а она попросила рассказать об этом тебе. Раз уж так сложилась судьба, что ты едешь на восток, то думаю, что вам там будет лучше встретиться и лично обо всем поговорить.
Его новое имя Орикон – Вереск, пришедший с северных болот. Он должен быть на празднике Летнего Солнцестояния в ЛаирТирисе – городе поздней весны и начала лета. Попробуй отыскать его там.
После разговора с Веленой Влад сразу пошел домой, очень надеясь встретить там Клер. Утром она сказала, что у нее куча дел в храме, поэтому маг боялся не застать ее и остаться наедине со своими переживаниями. Несмотря на привычку к одиночеству и обычную невозмутимость, сейчас его переполняли эмоции.
Опасения Влада не оправдались: Клер сидела около камина и лакомилась профитролями, макая их в шоколадно-ванильный соус.
- Привет, ну как ты? Поговорил с Веленой? – спросила она подошедшего мага.
- Ты уже все знаешь про отца, да? – взволнованно спросил Влад.
- Знаю, - Клер кивнула и слизнула с очередного пирожного ароматный крем.
- Даже не знаю, почему эта новость так взбудоражила меня, - присел рядом с ней на кожаный белый диван Влад, - я столько лет жил с мыслью, что он мертв, что никогда его не увижу, что, как мне казалось, вполне с этим смирился. Я зрелый, самодостаточный маг и мне не нужны его помощь или мудрые советы, почему же тогда я так хочу с ним встретиться? Почему известие, что он жив, так меня потрясло?
- У тебя нет о нем плохих воспоминаний, - Огневка участливо взяла друга за руку и перестала жевать, - зато есть голос Рода, который притягивает тебя к твоему отцу, ведь ты его прямой и единственный наследник. Его имя для тебя всегда было окутано тайнами и легендами, и тебе очень его не хватало.
- Наверное, - уже более спокойным и ровным голосом проговорил Влад, - я, конечно, не уверен, что наша встреча принесет нам обоим лишь кучу положительных эмоций, но я постараюсь найти его и поговорить с ним.
Продолжение следует…
Автор: Татьяна Блейза
